Le classificateur en zigzag sépare le mélange de matières premières en fractions grossières et fines. La classification s'effectue en plusieurs étapes au niveau des coudes du canal en zigzag, où les particules grossières sont séparées des particules fines. Un flux d'air ascendant et continu circule dans le canal. Lorsque les matières passent au-dessus des coudes des parois du classificateur, la fraction la plus légère est entraînée par le flux d'air et transportée vers le haut, jusqu'au point d'extraction. La fraction la plus lourde retombe et est évacuée.